“Anderen helpen is een passie die ik al heel lang heb.”

Stijn is al langer dan twintig jaar militant en zes jaar voorzitter van ACV Openbare Diensten bij de Vlaamse Landmaatschappij. Maar hij zit ook in de toezichtscommissie van de gevangenis van Tongeren, hij was voorzitter van de schoolraad van de school van zijn zoon en helpt ook bij de lokale voetbalclub. “Ik was altijd al sociaal geëngageerd. Ik zet graag dingen in gang en help waar ik kan. Het is een passie.”

Hij ging in juli 2021 dan ook nog eens aan de slag als voorzitter van de Sociale Dienst van het Vlaams overheidspersoneel. Die dienst is een dertigtal jaar geleden ontstaan op initiatief van de vakbonden ACV Openbare Diensten, ACOD en later ook VSOA. Het biedt ondersteuning aan actieve en gepensioneerde personeelsleden van de Vlaamse overheid die aangesloten zijn bij de Sociale Dienst.

Wat voor hulp biedt de dienst aan? “Dat gaat heel breed. Dat kunnen problemen thuis of op het werk zijn, we zijn heel toegankelijk. We helpen bijvoorbeeld mensen met medische kosten, maar bieden ook financiële hulp voor medewerkers die hun energiefactuur niet meer kunnen betalen. Om de vinger aan de pols te houden en zo goed mogelijk te kunnen helpen, hebben we twaalf maatschappelijk assistenten in dienst.”

Daarnaast organiseert de Sociale Dienst ook evenementen. “We organiseren bijvoorbeeld familiehappenings waarop leden aan een spotprijs naar een pretpark kunnen. Ook de seniorendagen voor gepensioneerde Vlaamse ambtenaren zijn populair. Vooral voor mensen die het financieel moeilijk hebben of eenzaam zijn, kan zo’n dag veel betekenen.”

Om de twee jaar is het aan een andere vakbond om een voorzitter aan te duiden. “Vroeger veranderde de visie van de Sociale Dienst daarom iedere twee jaar”, legt Stijn uit. “Nu is dat anders. We werken beter samen en stemmen de visies op elkaar af zodat we de continuïteit van de werking kunnen verzekeren.”

Zijn termijn zit er bijna op, maar Stijn kijkt met opgeheven hoofd terug. “Eind juni keer ik terug naar de Vlaamse Landmaatschappij, waar ik voorzitter ben van ACV Openbare Diensten”, zegt Stijn. “Ik hou een heel fijn gevoel over aan de hele periode. Ik heb het met veel plezier gedaan. Zeker na evenementen voel je de warmte en dankbaarheid van iedereen rondom je. Je bent kapot, maar kan met een goed gevoel naar huis.”