Aartselaar zet jong wielertalent in de kijker

Zondag, 3 september, centrum Aartselaar. Alles wordt in gereedheid gebracht voor de 20e editie van de Grote Prijs Beerens Ereprijs SKM, een wielerwedstrijd voor vrouwen. In de voormiddag is het aan de dames junioren en nieuwelingen, in de namiddag volgt de UCI elitewedstrijd. Staf Van Mensel van vzw De Ster van Aartselaar is de drijvende kracht achter deze dag. “Dit jaar doen er 25 ploegen mee en staan er meer dan 170 rensters aan de start.

We zijn helemaal volzet en hebben zelfs ploegen moeten weigeren. We kozen er een paar jaar geleden voor om te focussen op vrouwenwielrennen. In Nederland stond de sport toen mijlenver voor op ons. Door topwedstrijden voor opleidingsploegen te organiseren willen we jong talent ondersteunen.”

Met de inzet van honderden vrijwilligers

Meer dan 220 vrijwilligers zetten zich vandaag in om alles op rolletjes te laten verlopen. Ook de gemeente Aartselaar helpt daarbij. Sinds 6 uur vanmorgen zijn Bert en enkele collega’s van de technische dienst bezig met nadarhekken te plaatsen langs het parcours. Er wordt aan een stevig tempo doorgewerkt. “Ik doe dit al 25 jaar. Ik vind het helemaal niet erg om op zondag te werken, die uren nemen we achteraf op als recup. Straks krijgen we van de organisatie een ontbijt aangeboden, erg sympathiek.” De grappen vliegen over en weer.
De slogan op hun fluohesjes, Aangenaam Aartselaar, matcht helemaal bij de uitgelaten sfeer. Een buurvrouw piept door het raam om te zien waar al dat lawaai zo vroeg in de ochtend vandaan komt.

Met de fiets in de sporthal

Om 8u30, twee uur voor de eerste wedstrijd, opent Pascal De Clerck van de sportdienst de deuren van de sporthal. “De junioren en nieuwelingen kunnen hier terecht in een van de zes kleedkamers. Zij zijn blij dat we die accommodatie aanbieden, want dat is zeker niet overal het geval. Opmerkelijk: ze nemen hun fiets altijd mee naar binnen”, lacht hij. Voor de eliterensters wordt de basketbalhal in het dorp opengesteld. “Die baat de gemeente uit samen met de basketbalclub.”

Op de grote parking voor de sporthal staat een bord ‘verboden te parkeren’. “Dit gedeelte reserveren we voor de begeleiding van de rensters, en voor de mensen van de bevoorrading.” De bevoorrading gebeurt namelijk in het rechte stuk weg voor de sporthal. Voor Pascal is het de 26e keer dat hij de sporthal openstelt. “We deden dat al in de tijd van de GP Rik Van Steenbergen, een elitewedstrijd voor mannen en de voorloper van de GP Beerens. Toen stond de parking vol bussen van de eliteploegen, vandaag zijn het de auto’s van de ouders van de rensters (lacht).”

Tijd voor het startschot

De zon is ondertussen volop van de partij. De terrastafels langs de aankomstzone aan de kerk worden nog snel gepoetst, de geur van gebakken ui waait ons tegemoet. Rensters komen het parcours verkennen. Druk is het nog niet voor de eerste wedstrijd, het zijn vooral supporterende ouders die zich achter de nadarhekken posteren. Om 10u30 is het zover: een groep van een tiental 17- en 18-jarige profs in wording gaat er na het startschot als een speer vandoor. Na drie rondes sluiten de nieuwelingen aan voor nog eens zeven rondes. Het belooft een spannende race te worden.