Brandweer Brussel: geen reden tot feesten

Terwijl het land de nationale feestdag viert, is er bij de Brusselse brandweer weinig reden tot feesten. Daarom zal het Brusselse korps op 21 juli 24 uur lang het werk neerleggen. Met deze actie willen de brandweerlieden opnieuw de aandacht vestigen op het dramatische personeelstekort, de steeds verder oplopende werkdruk en de aanhoudende afbraak van een beroep dat nochtans van levensbelang is voor de veiligheid van elke Brusselaar.

Maandenlang trekt de Brusselse brandweer al aan de alarmbel. Op 31 december werd er gestaakt om de structurele problemen binnen de organisatie aan te kaarten. Vandaag, zeven maanden later, bestaat er bij de overheid nog steeds geen enkel concreet engagement om het personeelstekort aan te pakken.

Steven Gillesen, secretaris brandweer bij ACV Openbare Diensten: “Van onze mensen wordt verwacht dat zij dag na dag meer taken uitvoeren met steeds minder collega's. Een situatie die niet alleen onhoudbaar is voor het personeel, maar ook een rechtstreeks risico vormt voor de kwaliteit van de hulpverlening.”

Vorig jaar konden liefst 48.500 uren jaarlijks verlof niet worden opgenomen wegens het tekort aan personeelsleden. Voor dit jaar wordt verwacht dat dit cijfer nog verder zal oplopen. Dat betekent duizenden uren die brandweerlieden noodgedwongen blijven werken omdat er onvoldoende collega's zijn om hen te vervangen.

Steven Gillesen: “Tegelijk stelde minister Quintin 10 miljoen euro extra budget ter beschikking van Brandweer Brussel. Tot onze grote verbazing stellen wij vast dat de Brusselse regering deze middelen niet prioritair inzet voor de aanwerving van operationeel personeel, maar kiest voor andere uitgaven, terwijl de nood aan bijkomende manschappen op het terrein groter is dan ooit.  Daarbovenop vernamen wij dat er plannen bestaan om te besparen op de loonschalen en dat personeelsleden twee verlofdagen zouden verliezen. Voor een korps dat al jaren onder druk staat, is dit een bijzonder pijnlijk en onaanvaardbaar signaal. Dit is niet langer werkbaar. Dit is niet langer verantwoord. Dit is gevaarlijk.”

Brandweerlieden staan 24 uur per dag, 7 dagen op 7 paraat voor de bevolking. Zij trekken brandende gebouwen binnen, bevrijden verkeersslachtoffers uit wrakken en verlenen dringende hulp wanneer iedereen anders wegvlucht. Dat doen zij met professionalisme en engagement, vaak met gevaar voor hun eigen leven.

Het respect dat ze daarvoor dagelijks ontvangen van de Brusselaars wordt enorm gewaardeerd. Helaas datzelfde respect komt niet van de politieke overheid. In plaats van te investeren in mensen, worden brandweerlieden geconfronteerd met een toenemende werkdruk, uitblijvende aanwervingen en nieuwe besparingen.

De staking van 21 juli is daarom geen symbolisch protest, maar een noodkreet. Bij de brandweer van Brussel is er geen reden tot feest.

Steven Gillesen: “Wij eisen een onmiddellijke stopzetting van de verdere afbraak van het beroep, een ambitieus aanwervingsplan en de middelen die nodig zijn om onze opdracht veilig en kwalitatief uit te voeren.

Wie een veilige hoofdstad wil, moet investeren in haar brandweer. Zonder voldoende brandweerlieden is er geen veiligheid.