Focus op de toekomst

‘We hebben vertrouwen in de toekomst. Veel erger dan wat we hebben meegemaakt, kan bijna niet.’ Dat zegt ACV-hoofdafgevaardigde Wim Beerten van batterijenfabrikant Energizer in Tessenderlo.

Hoogspanning

De afgelopen vier jaar stond de werkvloer bij het voormalige Panasonic onder hoogspanning. Na coronajaar 2020 werd het bedrijf in juni 2021 verkocht aan de Duitse investeringsmaatschappij Aurelius Group. Advanced Power Solutions, oftewel APS Tessenderlo, zag het levenslicht. Veel rust werd de werkvloer niet gegund. Na amper zes maanden, in januari 2022, kondigde de nieuwe werkgever al een herstructurering aan. ‘Een half jaar lang streden we voor elke werknemer’, vertelt Wim. ‘Dagenlang zaten we aan de onderhandelingstafel, wekenlang hielden we het been stijf omdat we het aantal ontslagen zo beperkt mogelijk wilden houden.’ Een periode met vele slapeloze nachten eindigde in juli 2022 met een sociaal plan dat de goedkeuring vond bij 93% van de werknemers. 

Teken

Veel tijd om op adem te komen, kregen Wim en zijn syndicale ploeg niet. Exact een jaar later pakten de donkere wolken zich opnieuw samen boven het bedrijf. De directie besliste om de nachtploeg stop te zetten en economische werkloosheid werd eerder regel dan uitzondering. ‘Toen we in juni 2023 ook nog te horen kregen dat we enkel nog afgewerkte producten mochten maken maar zelf geen cellen meer mochten produceren, was dat voor ons een teken aan de wand’, vertelt Wim. 

300 man

Drie weken lang kampeerde de ACV-ploeg samen met de andere vakbonden voor de poorten van de fabriek. ‘Mentaal, fysiek en familiaal een heel zware periode,’ getuigt Wim. ‘En ook al worden stakingen en piketten door de goegemeente doorgaans niet op applaus onthaald, hadden we dit niet gedaan dan hadden we met 300 man op straat gestaan. Ons team was 24 uur op 7 paraat, heeft tot de laatste snik gevochten en dat heeft iedereen -tot en met de hoogste aan de top- geweten.’ En met succes zo blijkt, want in plaats van de deuren te sluiten, zocht APS een overnemer. Sinds oktober vorig jaar is het bedrijf dan ook in handen van het Amerikaanse Energizer. 

Rollercoaster

Eind goed, al goed? ‘We kijken nu vooral naar de toekomst en hopen op een periode zonder drama’s. Ook voor de werknemers is dit een rollercoaster geweest. Je zou het misschien niet zeggen maar normaal gezien is dit een vrij rustige fabriek’, lacht Wim. ‘Constante stress en onzekerheid is nooit goed voor een werkvloer. Met onze ACV-ploeg willen we nu die rust doen terugkeren en we hopen dat het management ons pleidooi om te investeren in hun werknemers ter harte neemt.’