Terwijl het publieke debat over politiehonden momenteel vaak verzandt in een emotionele discussie over stress en het gebruik van de hond als "instrument" (dixit artikel in Het Nieuwsblad, dd 18/02/26), kijkt ACV Politie naar de harde realiteit op het terrein.

Voor onze leden hondengeleiders zijn deze honden geen gebruiksvoorwerpen, maar volwaardige collega’s op vier poten die dagelijks hun leven riskeren voor de veiligheid van de burger én hun geleider. Hoewel critici soms een vertekend beeld schetsen, ziet ACV Politie op de werkvloer professionele medewerkers met een enorm hart voor hun dier. Deze honden maken deel uit van een gezin en functioneren in een familiale context, wat essentieel is voor de wederzijdse vertrouwensband die nodig is tijdens risicovolle interventies.

De echte stressfactor zit echter niet in het werk zelf, maar in het schrijnende gebrek aan een modern en beschermend juridisch statuut voor deze teams. Het is onaanvaardbaar dat onze hondengeleiders, bijna een kwarteeuw na de grote politiehervorming, nog steeds moeten terugvallen op een verouderd kader uit 2008 dat de reële inzet en kosten totaal negeert. De passie van onze leden wordt vandaag financieel en privé afgestraft: van de aankoop en intensieve training in het eerste jaar tot de medische zorg na de pensionering, veel te vaak draait de individuele politiemens zelf op voor de kosten en de tijd.

Wie werkelijk begaan is met het welzijn van de hond, moet inzien dat een professionele en veilige inzet staat of valt met voldoende officieel erkende trainingsuren en een sluitende financiering door de overheid. We kunnen niet blijven rekenen op het gratis engagement van geleiders in hun privétijd om een operationeel niveau te handhaven dat de overheid zelf eist.

Een politiehond verdient meer dan lokale goodwill of een "onzichtbare leiband"; hij verdient een federaal beschermingsstatuut dat de verantwoordelijkheid wegneemt bij het individu en deze structureel verankert waar ze hoort: bij de werkgever. Het is tijd dat de geïntegreerde politie haar partners op vier poten, en de hondengeleiders, de waardering en juridische zekerheid geeft die ze verdienen.