"Ik moest durven de geijkte paden los te laten"

 

Lieven (31) heeft een indrukwekkend parcours achter de rug. Na zijn studies Japanologie begon hij aan een doctoraatsonderzoek in dezelfde richting, waarbij hij jaren doorbracht als gepassioneerd onderzoeker en hij regelmatig naar Japan reisde. Eind 2023 behaalde hij zijn doctoraat met glans. Toen begon de zoektocht naar werk – een zoektocht die niet vanzelf ging.

Na acht maanden solliciteren vond hij uiteindelijk een job als facility- en HR-manager bij een groot privébedrijf. Een functie waarin zijn taalkennis goed van pas kwam, gezien het aantal Japanse expats in het bedrijf. Hij had de steun van warme collega’s om zich heen, maar toch voelde hij zich niet goed. “Ik begon me al snel ziek en oververmoeid te voelen,” vertelt Lieven. “De job was heel front facing, constant mensen helpen, constant het eerste aanspreekpunt zijn. Door mijn persoonlijkheidsstructuur was de veelheid aan impulsen was voor mij veel te groot.” 

Hoogsensitief

Lieven is hoogsensitief en heeft moeite met een overvloed aan prikkels. In de jachtige bedrijfswereld liep hij vast. Hij besloot loopbaanbegeleiding te volgen en kwam via via bij ACV Puls terecht, waar hij zich inschreef voor het gratis traject Loopbaanstappen – speciaal voor jonge werkenden die nood hebben aan begeleiding, maar nog geen recht hebben op loopbaancheques.

“Ik had nood aan begeleiding die echt vertrok vanuit mijn specifieke situatie. Niet gewoon: hoe krijg je zo snel mogelijk werk, maar: wat maakt je gelukkig? En hoe vind ik een job die wél bij mij past?”

Tijdens het traject kreeg Lieven de ruimte om zijn verhaal te doen. Hij koos bewust voor live sessies, en zijn begeleider voelde goed aan wat hij nodig had. Maar zonder job zitten en tegelijkertijd op zoek gaan naar wat je écht wilt, is niet eenvoudig. “Iedereen in je omgeving heeft een mening en wil je aan werk helpen – maar neemt daar zijn eigen bagage in mee en focust hard op inkomen en jobstabiliteit. Snel werk vinden en zo stabiliteit creëren is belangrijk, maar ik moest nu toch in de eerste plaats op zoek gaan naar een job die echt bij mijn persoonlijkheidsstructuur paste, en me gelukkig maakte.”

“Ik had al veel denkwerk gedaan, maar mijn begeleider stelde daarnaast ook precies de juiste vragen. Ze kon mijn sterktes benoemen op een moment dat ik weinig zelfvertrouwen had.”

Durven dromen

Het traject hielp hem niet alleen om zijn vorige werkervaring een plaats te geven, maar ook om opnieuw te durven dromen. “Ik was bang om weer onder enorme druk te werken. Mijn gedachten gingen vaak naar jobs met een zo laag mogelijke instapdrempel, omdat ik onzeker was. Maar ook die jobs zouden me op termijn niet gelukkig hebben gemaakt.” Zijn loopbaanbegeleider gaf hem net dat duwtje om wél ambitieus te blijven. “Ze wilde dat ik me niet vastklampte aan de geijkte paden, en durfde te blijven dromen.”

Samen werkten ze aan praktische sollicitatievaardigheden en zelfvertrouwen. En met resultaat: sinds een half jaar werkt Lieven als informatiespecialist bij een grote overheidsinstelling. “Ik zit in een rustige bibliotheekomgeving, maar kan toch onderzoek doen en inhoudelijke vragen beantwoorden. Het past echt bij mij.” Lieven voelt dat hij op z’n plek zit, én is nu ook beter gewapend tegen stressvolle situaties. “Ik heb geleerd om meer sereen te worden. Om beter te kunnen omgaan met uitdagende momenten.”

Lieven kijkt dankbaar terug op het traject. “Ik denk dat er veel jonge werkers zijn die in een soortgelijke situatie zitten. Het is een formatieve fase in je leven, je bent nog heel zoekende, en dan is extra begeleiding net heel belangrijk.”