Vierdagenweek is een succes bij AFAS Software

“Ik knijp me nog elke week in de arm om te zien of het wel echt is”

Op 1 juli vorig jaar startte bij AFAS Software de vierdagenweek. Voor iedereen. Mét loonbehoud. Wij polsten bij salesmanager Thomas Vander Aa hoe hij dat eerste half jaar ervaarde.

Hoe vond je het idee bij de start? Dacht je dat het kon?

Vander Aa: “Het project is voor het eerst voorgesteld op een personeelsbijeenkomst in mei ’24. Het gonsde de dagen ervoor al dat er iets bijzonders ging meegedeeld worden. Maar toen onze CEO vertelde dat het hele bedrijf naar de vierdagenweek zou overstappen, was dat toch een hele verrassing. En natuurlijk vroeg iedereen zich af wat dat zou betekenen. Of welke addertjes er onder het gras zouden zitten. Maar die bleken er niet te zijn. Uiteindelijk bleef onze totaalverloning hetzelfde voor minder uren werken, met uitzondering van 1 maaltijdcheque per week minder en 3 dagen minder verlofsaldo op jaarbasis. Maar we kregen er tegelijk natuurlijk ook 52 bij. Dus dat is nog altijd een flinke vooruitgang.”

En de werklast?

Vander Aa: “Ook daarover rezen natuurlijk vragen. Want ook in die vijfdagenweek zat ieders pakket goed vol. Iedereen had echt wel vijf dagen nodig om alles rond te krijgen. Datzelfde werk in vier dagen doen, leek voor niemand evident.”

Want dat is wel de bedoeling. Het is niet dat jullie nu minder doen dan vroeger.

Vander Aa: “Integendeel. Onze organisatie groeit dus er komt steeds meer werk bij. Gelukkig groeien we ook in aantal medewerkers en vooral op niveau van efficiëntie en productiviteit.

Hoe gaat dat dan?

Vander Aa: “Tussen de eerste aankondiging en de effectieve start hebben we ons grondig voorbereid. Want het was natuurlijk niet de bedoeling om van dag op dag te beginnen experimenteren. Per team bekeken we daarom wat er nodig zou zijn om het experiment te doen werken. Wat moest anders? Wat kon efficiënter? We hebben in die periode heel veel getest. De vergaderingen wat korter of minder vaak, onnodige verplaatsingen naar klanten beperken of de meeting online laten plaatsvinden. Daarnaast sterker gaan bepalen welke richting we uit willen en waar we op focussen en dus bijgevolg ook andere zaken loslaten. En ook de technologie heeft heel erg geholpen. Als ik nu in de auto zit, spreek ik via de telefoon in wat ik vroeger nadien in mijn verslag zou hebben gezet. Via artificiële intelligentie wordt dat nu automatisch verwerkt. En ook voor aanbestedingen gebruiken we nu veel meer AI. We maakten natuurlijk al gebruik van AI, maar nu is het echt een eerste reflex geworden. Het kost soms wat tijd om uit te zoeken hoe we AI kunnen inzetten. Maar die tijd winnen we nadien ruimschoots terug.”

“Ik heb vastgesteld dat je altijd de tijd gebruikt die je krijgt. Als je ergens vijf dagen voor krijgt, neem je die vijf dagen. Als je er maar vier krijgt, zorg je ook wel dat het op die vier lukt. Daar ben ik heel sterk van overtuigd.”

Is iedereen op dezelfde dag thuis?

Vander Aa: “Ja. Vrijdag is voor iedereen een vrije dag. Dat heeft ook het voordeel dat er die dag geen interne mails komen. Dat scheelt in de mailbox. Enkel de support aan klanten werkt ook op vrijdag. Zij hebben een systeem van permanentie uitgewerkt,  met een aantal collega’s die op woensdag thuis zijn. Het is van meet af aan voor iedereen duidelijk geweest dat onze klanten niets mochten ondervinden van onze vierdagenweek.”

Lukt het altijd om alles op vier dagen klaar te krijgen?

Vander Aa: “Ik heb het afgelopen jaar al wel eens een paar keer mijn laptop opengeklapt op vrijdag. Nooit een hele dag. Maar soms moet er toch eens iets dringends gebeuren. En dan doen we dat ook. Dat heeft met verantwoordelijkheid te maken. Dat neem ik er graag bij, in ruil voor die zalige vierdagenweek.”

Die vierdagenweek bevalt je duidelijk…

Vander Aa: “Heel zeker. Ik moet me elke week nog eens in de arm knijpen om te zien of het wel echt is. Die extra dag geeft zoveel ruimte. De weekends zitten niet meer zo vol. En op maandag ga ik met een fris hoofd terug aan het werk.”

Kan je je voorstellen dat je ooit terug vijf dagen zou moeten werken?

Vander Aa: “Dat is voorlopig niet aan de orde. In november 2025 liep het experiment af en is er besloten om de vierdagen week definitief te maken. De klok wordt hier dus niet terug gezet.”

“Ik heb me wel stellig voorgenomen om die vierdagenweek niet te allesbepalend te maken in mijn loopbaan. De dag dat ik mijn job niet meer graag doe, ga ik niet tóch blijven omwille van die vierdagenweek. Net zoals ook een goed loon nooit de ultieme motivator kan zijn. Maar het is natuurlijk wel een factor. Niet alleen inzake retentie, stel ik vast. Ook bij aanwervingen. Vroeger was het altijd zoeken naar mensen met de juiste profielen. Nu merken we dat die zich veel vlotter aandienen. Het nieuws over onze vierdagenweek gaat duidelijk rond.”

Je zei net dat jullie nu productiever werken. Zorgt dat ook voor meer druk of stress?

Vander Aa: “Eigenlijk niet. We denken vooral meer na over wat we doen. Is het zinvol? Kan het efficiënter? En dat levert tijd op, die wij van onze werkgever nu terugkrijgen in een vrije dag per week. Het is ook niet zo dat alle pauzes of sociale contacten zijn weggesneden. De lunchpauze is een beetje ingekort. Maar we hebben nog altijd tijd voor een collegiaal babbeltje tussendoor. Dat is niet veranderd.”

Het klikt allemaal wel heel rooskleurig. Je zou je afvragen waarom niet elk bedrijf deze stap zet.

Vander Aa: “Ik ben ervan overtuigd dat elk bedrijf tijdswinst kan boeken door na te denken over efficiëntie. Maar wellicht zal niet elk bedrijf zo ver kunnen gaan als wij. In een productiebedrijf met ploegendienst lukt dit natuurlijk niet op deze manier. Maar het is overal toch een overweging waard, denk ik.”