Voedingsnijverheid kiest voor balans: compensatie bij ouderschapsverlof

In de voedingsnijverheid werd recent een sectoraal akkoord bereikt. Een van de opvallendste afspraken heeft een belangrijke impact op jonge ouders. Wie ouderschapsverlof neemt, verliest vaak wettelijke vakantiedagen het jaar nadien. Vanaf 1 januari 2026 komt daar nu in de voedingsnijverheid deels verandering in. 

De voedingsnijverheid is een van de belangrijkste sectoren in West-Vlaanderen. Zowel voor diepvriesgroenten, aardappelen als plantaardige producten is de regio wereldspeler. De sector ziet het aantal werknemers stijgen en is een van de grootste op vlak van tewerkstelling via grensarbeid. Dit nieuwe akkoord heeft dan ook een belangrijke impact voor onze provincie. We spraken met Margot Denolf (vakbondsafgevaardigde bij Westvlees) en Valerie Vanbeveren (ACV-secretaris voor onder andere de voedingsnijverheid).

Sectorakkoorden, interprofessionele akkoorden, … Hoe zit dat weer?

Valerie: “Om de twee jaar wordt er een interprofessioneel akkoord (IPA) afgesloten. Een sectoroverschrijdend akkoord van de werknemers- en werkgeversorganisaties dat richtlijnen geeft voor de loon- en arbeidsvoorwaarden in ons land. Dat akkoord vormt de basis van onderhandelingen op het niveau van de sectoren. Het is op dat sectorniveau dat er binnen de voedselnijverheid een afspraak is over de impact van ouderschapsverlof op het wettelijk verlof.”

Margot: “Door ouderschapsverlof op te nemen verlies je een vierde of een vijfde van je verlof het jaar nadien. Voor onze sector is nu beslist om een extra dag verlof toe te kennen na ouderschapsverlof, waardoor je bijvoorbeeld maar drie dagen verliest in plaats van vier. Als mama weet ik wat het is om een job te combineren met het ouderschap. Ik begin om 4u30 ’s morgen en werk tot 14u of 16u. Daarna moet het huishouden gedaan worden. Dan op tijd naar bed, vroeg opstaan en opnieuw beginnen. Ik heb ook beslist om vanaf volgend jaar ouderschapsverlof op te nemen. Zonder is het als gezin bijna niet haalbaar.” 

Hoe belangrijk is dit akkoord?

Valerie: “Het is heel uitzonderlijk dat er gekozen wordt om verlies van verlof door het opnemen van een thematisch verlof deels te compenseren. Deze keer is het trouwens echt gericht op jonge ouders. We hebben het vaak over het belang van koopkracht. Maar ook op vlak van balans werk-privé is het cruciaal om vooruitgang te boeken.”

Margot: “Ik ben zeker dat dit mensen die twijfelen mee zal kunnen overtuigen om voor ouderschapsverlof te kiezen. Mensen zijn soms wat angstig om hun verlof te verliezen omdat het dan weer moeilijker wordt om de opvang voor je kindjes tijdens de vakantie op te vangen. Het is een stap vooruit voor jonge ouders.”  

Wat is de rol van de vakbond bij het maken van dit soort akkoorden?

Margot: “Werknemers weten niet altijd welke belangrijke rol de vakbond speelt. Een nieuwe CAO wordt uiteraard aangekondigd op de werkvloer, maar er wordt weinig stilgestaan bij hoe deze afspraken tot stand komen.”  

Valerie: “Mensen associëren vakbonden vaak met stakingen en het uitbetalen van werkloosheidsuitkeringen. Maar een vakbond doet veel meer. We spelen niet alleen een rol bij het sluiten van de interprofessionele of sectorakkoorden, maar proberen ook dingen te bereiken op het niveau van een onderneming. In bedrijven waar er een syndicale afvaardiging is, zijn er namelijk ook ondernemingsonderhandelingen. Daar proberen we buiten de afspraken in het sectorakkoord nog verdere afspraken te maken ten voordele van de werknemers. Een goede vertegenwoordiging in een onderneming is daarbij erg belangrijk.”